M’informer sur l’utilisation rationnelle et sécuritaire des pesticides

La lutte intégrée : une démarche gagnante

La lutte intégrée, ou gestion intégrée des ennemis des cultures, est une méthode décisionnelle qui consiste à avoir recours à toutes les techniques nécessaires pour réduire les populations d’organismes nuisibles de façon efficace et économique, dans le respect de la santé et de l’environnement.

Cette approche agroenvironnementale, basée sur l’expérimentation et l’observation, ainsi que l’adoption des techniques et outils les plus appropriés, gère de façon rentable les cultures en considérant l’environnement comme un allié. Les diverses classes d’ennemis identifiées pour la mise en place de la lutte intégrée sont générales et s’appliquent à l’ensemble des productions. Afin de personnaliser l’approche pour votre entreprise, des programmes ou cahiers de recommandations et d’autoévaluation sont disponibles pour différentes cultures.

Gestion des pesticides

Les pesticides sont élaborés pour réduire, éliminer ou contrôler les organismes nuisibles. Tous les produits antiparasitaires sont réglementés au niveau fédéral et provincial. Certains municipalités possèdent également une réglementation relative à l’utilisation des pesticides.

Les pesticides ne sont qu’un maillon de la lutte intégrée. Selon ce protocole agronomique, ils doivent être utilisés judicieusement et uniquement lorsque cela s’avère justifié. Dans ce contexte, on considère la gestion responsable des pesticides et notamment leur utilisation raisonnée et en ensemble de mesures complémentaires à la lutte chimique. Un gestionnaire de pesticides doit aussi mettre en place des moyens de surveillance et de prévention afin de limiter les infestations et d’assurer un usage minimal des pesticides.

En tout temps, vous devez adopter des comportements responsables par rapport aux pesticides. Il est donc très important de suivre rigoureusement toutes les recommandations de votre agronome. Certaines mesures préventives sont très efficaces et devraient être privilégiées, car une utilisation réduite ou nulle des pesticides est l’objectif à viser. À ce titre, la tenue du registre des interventions phytosanitaires et des données de dépistage constitue une référence fiable pour améliorer la prise de décision et la gestion phytosanitaire.

Gestion de la résistance

Un des aspects importants de l’utilisation rationnelle des pesticides dans des programmes de lutte intégrée est la gestion de la résistance.

L’utilisation répétée et continue de pesticides à base du même ingrédient actif, appartenant à la même famille et au même groupe chimique, favorise considérablement le développement de populations résistantes d’organismes nuisibles. Les pesticides deviennent alors de moins en moins efficaces et les densités de population des organismes nuisibles augmentent, entraînant par le fait même un besoin additionnel en pesticides. La gestion de cette résistance est toutefois possible.

• Intervenez seulement lorsque nécessaire.
  
• Effectuez la rotation des pesticides utilisés en tenant compte de leur mécanisme d’action ou groupe chimique, selon la disponibilité des produits. Des indications spécifiques, basées sur le site ou le mécanisme d’action des pesticides, sont maintenant disponibles sur les étiquettes de produits commerciaux. À cet effet, des mesures d’étiquetage ont été mises en place par l’ARLA (Publication DIR99-06). Il est donc essentiel de toujours lire l’étiquette, tout en portant une attention particulière à l’information touchant la gestion de la résistance.
  
• Utilisez en alternance d’autres moyens de lutte (culturaux, biologiques, mécaniques, etc.), tels que la rotation des cultures, le faux-semis, l’emploi de prédateurs, de parasitoïdes et d’agents microbiens (bactéries, virus, etc.) et d’appareils de désherbage mécanique (peignes, houes rotatives, etc.).

Les voies d’exposition aux pesticides

Les risques d’exposition aux pesticides sont multiples et plusieurs facteurs peuvent en être responsables. Ils apparaissent dès qu’une personne manipule des pesticides sans tenir compte des règles de base en matière de sécurité, et ce, à l’étape de la préparation des mélanges, en cours d’application ou de pulvérisation ainsi qu’au retour sur le site traité.

Exposition cutanée

La peau constitue généralement une barrière relativement imperméable aux substances chimiques. Toutefois, la majorité des pesticides peuvent être absorbés à travers toute la surface corporelle, et ce, en quantité suffisante pour causer des effets systémiques tant aigus (à court terme) que chroniques (à long terme) en plus des effets dermatologiques et oculaires possibles. Les pesticides peuvent être absorbés plus facilement par certaines régions corporelles comme le cuir chevelu, le front, les yeux et les organes génitaux.

Si les propriétés physico-chimiques du produit (matière active et formulation) peuvent être des facteurs qui influencent de façon importante le degré d’exposition cutanée, d’autres facteurs externes peuvent aussi avoir un impact certain sur les risques d’une telle exposition. Ainsi, l’absence de protection individuelle, le port prolongé de vêtements de travail contaminés, la technique d’application, certaines conditions environnementales comme l’humidité, le vent ou la température ambiante et la durée du délai de réentrée à respecter peuvent aussi avoir une influence sur le niveau d’exposition cutanée.

Voici quelques exemples de situations pouvant mener à une intoxication par voie cutanée :

• mélange à mains nues de la bouillie;
• éclaboussures de produits sur la peau et dans les yeux;
• application sans équipement de protection individuelle (EPI);
• contact des mains avec la région génitale;
• renversement de liquide sur les vêtements;
• pulvérisation en hauteur;
• application de produits dans un espace confiné et clos.
  

Exposition respiratoire

L’exposition par les voies respiratoires constitue la voie d’intoxication la plus rapide et la plus directe. Les pesticides qui sont normalement appliqués sous forme d’aérosol, de brouillard ou de gaz peuvent facilement être inhalés.

Les pesticides peuvent aussi adhérer à des particules de poussières en suspension et parfois même à la fumée de cigarette. L’inhalation constitue souvent la principale voie d’entrée dans l’organisme pour les fumigants et certains pesticides très volatiles. Le risque d’exposition par cette voie est normalement plus important lorsque les travaux sont effectués dans un espace fermé, comme une serre ou un tunnel de culture.

À titre d’exemple, ce type d’intoxication peut se produire :

• lorsqu’une personne respire des vapeurs lors de la préparation d’une solution avec des pesticides concentrés;
  
• lors d’une pulvérisation en hauteur sans porter d’équipement de protection respiratoire approprié;
  
• lorsque les applications sont effectuées dans un endroit confiné et clos où la ventilation est inadéquate.

La toxicité aiguë des pesticides

L’intoxication aiguë se manifeste généralement immédiatement ou peu de temps (quelques minutes, heures ou jours) après une exposition unique ou de courte durée à un pesticide.

• Le délai d’apparition des effets varie en fonction de la toxicité intrinsèque du produit utilisé, de la dose reçue, de la voie d’absorption et de la susceptibilité de la personne.
  
• Souvent, les signes ou les symptômes d’une d’intoxication aiguë aux pesticides peuvent être attribués à d’autres causes, car ils ne sont pas toujours spécifiques à des pesticides.
  
• Des symptômes qui paraissent parfois bénins sont souvent des signes précurseurs d’une intoxication grave.
  

Les signes ou symptômes les plus souvent rapportés lors d’une intoxication aiguë aux pesticides sont les suivants :

• Irritation cutanée ou oculaire
• Maux de tête (céphalées)
• Nausées
• Vomissements
• Étourdissements
• Fatigue
• Perte d’appétit

Lors d’une intoxication aiguë modérée à sévère comme ça peut être le cas lors d’une exposition à des pesticides inhibiteurs de cholinestérases (insecticides organophosphorés et carbamates), les signes ou symptômes peuvent être plus importants :

• Crampes abdominales
• Diarrhée
• Nervosité
• Transpiration excessive
• Difficulté d’attention
• Troubles de vision
• Difficultés respiratoires
• Convulsions
• Coma
  

La sévérité de l’intoxication varie normalement en fonction du niveau de toxicité du pesticide et de la dose absorbée. En plus de l’ingrédient actif, certaines substances dites inertes présentes dans les formulations commerciales peuvent contribuer à moduler le niveau de risque d’intoxication. Par ailleurs, la voie d’exposition (orale, cutanée ou respiratoire) ainsi que les susceptibilités individuelles pourront aussi jouer un rôle important sur la sévérité des symptômes observés.

La toxicité chronique des pesticides

L’intoxication chronique survient normalement à la suite de l’absorption répétée pendant plusieurs jours, plusieurs mois et même plusieurs années, de faibles doses de pesticides qui peuvent s’accumuler dans l’organisme. Elle peut être aussi le résultat d’intoxications aiguës répétées.

Les signes sont souvent difficiles à reconnaître et le délai avant l’apparition de la maladie peut être très long. Parfois, celle-ci survient alors que la personne n’est plus exposée aux pesticides depuis des années. Il peut, par ailleurs, être difficile de faire le lien entre l’exposition chronique aux pesticides et les symptômes observés en raison de cette période de latence caractéristique. Les symptômes peuvent se présenter sous forme de malaises persistants auxquels on s’habitue plus ou moins.

Les principaux signes et symptômes possibles d’une intoxication chronique sont :

• Fatigue
• Fréquents maux de tête
• Manque d’appétit
• Perte de poids
  

D’autres effets comme le cancer et ceux sur la reproduction et le développement ainsi que sur les systèmes immunitaire et endocrinien ont aussi été associés avec l’exposition à des pesticides.

Effets sur la reproduction et le développement

Bien qu’une telle démonstration ne puisse être facilement faite chez l’humain, plusieurs études chez des animaux indiquent que certains pesticides pourraient produire des effets sur la reproduction et sur le développement. Parmi les effets possibles, nous pouvons noter les anomalies du développement embryonnaire qui incluent des malformations et des retards de croissance et de développement. L’avortement spontané, la prématurité, la diminution de la fertilité, l’infertilité, la baisse de libido et la diminution de la production et de la mobilité des spermatozoïdes font partie des effets sur la reproduction parfois associés aux pesticides.

La lecture de l’étiquette d’un pesticide indique rarement l’existence de tels risques. C’est pourquoi il est préférable qu’une femme enceinte ou qui allaite s’abstienne de manipuler des pesticides.

Cancer

Plusieurs pesticides ont démontré un potentiel de cancérogénicité lors des études expérimentales réalisées dans le cadre du processus d’homologation. Par ailleurs, certaines études épidémiologiques ont établi des liens plus ou moins importants entre l’exposition professionnelle aux pesticides et certaines formes de cancers. Bien qu’il soit parfois difficile d’établir de tels liens de façon précise en raison de nombreuses difficultés méthodologiques, il demeure que des associations positives ont souvent été rapportées pour plusieurs cancers spécifiques. Des relations plus fortes ont été observées pour le lymphome non hodgkinien, la leucémie, les sarcomes, le myélome multiple, le cancer du cerveau, le cancer de la prostate et le lymphome de Hodgkin. Des possibilités d’association ont aussi été faites pour le cancer du sein, du poumon, du pancréas, de la vessie, des testicules et de l’estomac mais dans ces cas, la relation était moins précise.

Plusieurs pesticides d’usage courant ont été classés comme cancérogènes possibles ou probables par le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) et par l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA).

Effets sur le système immunitaire

Le système immunitaire protège normalement les humains et les animaux contre l’invasion de substances étrangères. Des pesticides, des solvants, des ingrédients inertes et des contaminants retrouvés dans certaines formulations pourraient avoir un potentiel « immunodépresseur » et affecter ce système en plus de perturber la réponse immunitaire à l’invasion de virus, de bactéries, de parasites et de tumeurs. La chute de la production d’anticorps et les réactions d’hypersensibilité retardée pourraient aussi être associées à l’exposition à certains pesticides. Certaines études récentes indiquent la probabilité d’une relation entre les pesticides et l’augmentation des risques de maladies infectieuses. Même si les études concernant l’effet des pesticides sur le système immunitaire sont encore très limitées, certaines données démontrent une réponse immunitaire chez des travailleurs exposés à de faibles doses de pesticides.

Effets sur le système endocrinien

Certaines substances de synthèse, dont des pesticides, peuvent perturber le système hormonal ou endocrinien et provoquer un déséquilibre physiologique. Les pesticides soupçonnés d’être des perturbateurs endocriniens pourraient aussi être associés au développement du cancer du sein, à une réduction de la fertilité mâle, à des dommages aux glandes thyroïde et pituitaire, et à une perturbation du système immunitaire et à des problèmes liés au comportement. Parmi les autres effets possibles chez l’humain, on peut noter l’obésité, l’atteinte des os et le diabète. Certaines données laissent croire que l’enfant, qui est en période de développement, serait plus vulnérable à l’exposition à des perturbateurs endocriniens. Même si les effets de nombreux modulateurs endocriniens ne sont encore peu documentés, mais la liste des perturbateurs possédant un tel potentiel s’allonge à chaque jour.

Effets neurologiques

Plusieurs pesticides peuvent être responsables d’effets sur le système nerveux, et ce, tant lors d’une exposition aiguë que d’une exposition chronique. En vertu de leur mécanisme d’action sur les neurones sensoriels et moteurs, les insecticides de la famille chimique des organochlorés, des pyréthrinoïdes, des organophosphorés et des carbamates sont particulièrement susceptibles de provoquer une neurotoxicité.

Les effets neurologiques découlant d’une intoxication aiguë sont relativement bien connus; c’est le cas, par exemple, des pesticides inhibiteurs de cholinestérases comme les insecticides organophosphorés et carbamates. Selon la dose absorbée, les effets toxiques peuvent durer des heures, des jours et même des semaines. Certains organophosphorés peuvent aussi causer une neuropathie retardée qui survient généralement à la suite d’une intoxication aiguë très importante. Ce syndrome est caractérisé par des effets cliniques retardés, pouvant apparaître entre une et trois semaines après le début d’une intoxication.

L’intoxication aiguë aux insecticides peut être à l’origine d’incapacités neurologiques à long terme, même si celles-ci n’avaient pas été observées lors de l’apparition des symptômes et des signes cliniques aigus. L’exposition annuelle à de nombreux pesticides pendant plusieurs années pourrait résulter en une détérioration de modérée à sévère des fonctions neurologiques. Une grande variété d’effets neurologiques peut être associée aux pesticides. Les symptômes chroniques les plus souvent observés, à la suite d’une exposition à des pesticides et particulièrement à des insecticides, sont la léthargie, la fatigue, une paralysie partielle et transitoire ou une faiblesse des muscles périphériques des mains et des pieds. Parmi les autres symptômes neurologiques souvent rapportés chez l’humain à la suite d’une exposition répétée à de faibles doses d’insecticides organophosphorés, nous pouvons mentionner la nervosité, la dépression, les difficultés d’élocution, la perte de concentration et une diminution de l’efficacité cognitive. Plusieurs auteurs suggèrent que l’exposition aux pesticides pourrait être un facteur de risque significatif en ce qui concerne le développement de la maladie de Parkinson.

Effets dermatologiques

Certains pesticides peuvent aussi être responsables d’effets dermatologiques comme les dermatites de contact qui sont des réactions cutanées inflammatoires, aiguës ou chroniques, provoquées par un agent chimique, biologique ou physique. Ces réactions sont caractérisées par l’apparition de démangeaisons, de rougeurs et de lésions cutanées. Ces dermatites de contact peuvent être irritatives ou allergiques.

Certains facteurs, comme la durée de l’exposition, l’humidité relative, l’occlusion ou une température ambiante excessive, sont des facteurs qui pourront influencer la gravité d’une dermatite.

Les dermatites allergiques surviennent normalement à la suite de contacts cutanés répétés avec une substance allergène. La réaction cutanée est retardée d’origine immunologique. Elle se présente à divers degrés sous forme d’érythèmes, de démangeaisons, de cloques, d’eczéma et de papules. La période de latence qui caractérise les sensibilisations peut varier grandement selon l’allergène et l’individu.

Certains pesticides en contact avec la peau peuvent aussi entraîner des réactions de photosensibilisation. Ce type de réaction est principalement déclenché par les rayons ultraviolets et l’apparence d’un important coup de soleil.

Cas spécifique des fumigants

Une fumigation consiste à relâcher un produit chimique toxique de manière à ce qu’il atteigne l’organisme visé à l’état de vapeur ou de gaz. Le concept de fumigant exclut donc les pesticides qui sont appliqués sous forme de fines particules de produits solides ou liquides. Il existe deux types de fumigants. D’une part, certains de ceux-ci sont des liquides ou des gaz comprimés qui génèrent directement le gaz fumigant (bromure de méthyle phosphine, etc.). D’autre part, certains produits liquides ou solides libèrent un gaz fumigant uniquement après qu’une réaction chimique ait eu lieu (phosphure d’aluminium, métam sodium, etc). Les premiers sont vendus dans des contenants pressurisés ou des « générateurs de fumée » et, lors de leur utilisation, les gaz ou vapeurs toxiques sont libérés immédiatement. Dans la seconde catégorie, le produit chimique utilisé va émettre un gaz fumigant seulement après qu’une réaction chimique aura été produite par le contact du produit avec un autre agent, comme de l’eau par exemple.

Il est important de spécifier que la fumigation constitue la technique d’application de pesticides la plus dangereuse.

• Les gaz et vapeurs produits sont parmi les matières actives les plus toxiques utilisées dans l’industrie des pesticides. Avec certains de ces produits, l’inhalation d’une faible quantité peut être fatale ou causer des dommages sévères très rapidement;
  
• Ces gaz et vapeurs peuvent facilement faire l’objet d’une dérive importante et contaminer les espaces de travail au-delà du site d’application si des mesures de contrôle ne sont pas prises;
  
• Les fumigants constituent principalement un risque d’exposition par inhalation et peuvent conséquemment être absorbés très rapidement par l’organisme;
  
• Plus l’espace traité sera fermé, plus les risques seront accrus;
  
• Toute personne qui peut être exposée à des niveaux dangereux de fumigant doit être informée, avant leur utilisation, des caractéristiques dangereuses du produit et des précautions à prendre pour s’assurer d’une utilisation sécuritaire du fumigant.
  

Il ne faut jamais travailler seul avec des fumigants, spécialement dans des endroits clos. Une seconde personne portant des équipements de protection individuelle et entraînée à l’utilisation des équipements de secours doit être prête à intervenir à tout moment.

• Toute personne qui pourrait être exposée à des concentrations de fumigant dans l’air qui dépassent les niveaux maximum permis doit porter un équipement de protection respiratoire adéquat. Les respirateurs possédant un système de filtration (cartouche et à induction d’air) sont inefficaces pour assurer la protection du travailleur qui utilise un fumigant en milieu clos. Seul un respirateur branché sur une source indépendante d’air peut assurer une protection respiratoire complète contre les fumigants.
  
• Certains fumigants peuvent pénétrer rapidement à travers certains vêtements ou être piégés à l’intérieur des gants, des bottes ou autres habits et même sous des bijoux ou un bracelet de montre et causer une irritation sévère de la peau ou causer une intoxication par absorption cutanée. L’étiquette du produit indique les équipements de protection adéquats à porter lors de l’utilisation.
  

Il est très important de s’assurer que l’accès à la zone traitée est interdit pendant toute la durée du traitement, et ce, à toutes personnes non autorisées ou ne portant pas les équipements de protection appropriés. Il faut toujours apposer une affiche interdisant l’accès au lieu traité et indiquant les risques d’exposition ainsi que la période sécuritaire de retour au lieu traité.

L’affiche devrait contenir les informations suivantes :

• Indication sous forme graphique et écrite que le produit utilisé est toxique.
• Nom du produit.
• Nom et numéro de téléphone du fabricant.
• Numéro de téléphone du Centre anti-poison.
• Numéro de téléphone du Service de santé.
• Date et heure d’application.
• Date et heure d’un retour permis sur le site traité.
• Nom de la personne en charge du traitement.
• Dans le cas où le traitement est effectué dans un local fermé, il faut sceller toute les ouvertures de façon à ce qu’aucune émanation toxique ne puisse atteindre une zone de travail non visée par le traitement.
• Si une toile est utilisée lors de l’application d’un fumigant au sol, aucune personne, à l’exception de l’applicateur, ne doit avoir accès à l’endroit traité tant que cette toile n’aura pas été enlevée. Des concentrations importantes de fumigant peuvent se dégager même après le retrait de la toile, donc il est souvent conseillé de remuer le sol afin de favoriser l’évacuation plus rapide des gaz. Le responsable de cette tâche doit porter les mêmes équipements de protection individuelle que ceux requis pour l’application du fumigant.

Dans le cas des fumigants, il n’existe pas de délai de rentrée prédéterminés comme c’est le cas pour les autres pesticides. Pour ces produits, il faut respecter les concentrations résiduelles maximales recommandées par le fabricant ou par le Code de gestion des pesticides du Québec. Dans certains cas, il faut respecter le délai après aération prescrit par le fabricant. Il ne faut jamais accéder à un site traité avec des fumigants tant qu’une ventilation adéquate n’a pas été effectuée au préalable.

Équipements de protection individuelle (ÉPI) recommandés selon le degré de toxicité des pesticides

Le tableau suivant présente les équipements de protection individuelle recommandés selon le degré de toxicité des pesticides. Ce tableau est un guide général, il est donc important de vérifier les indications de l’étiquette du produit afin de s’assurer que d’autres ÉPI ne sont pas nécessaires.

Dissémination des pesticides dans l’environnement
Protection de l'eau et des zones sensibles

Le respect de distances d'éloignement et de zones tampons permet de protéger l'eau et les zones sensibles des risques et dangers des pesticides.

Distances d'éloignement

Selon le Code de gestion des pesticides, des distances d'éloignement sont prévues pour les cours ou plans d'eau et les fossés lors de l'application terrestre ou aérienne de pesticides. Des distances d'éloignement par rapport aux « immeubles protégés » sont également exigées pour les applications aériennes et terrestres au moyen de pulvérisateurs à jet porté ou pneumatique. Ces derniers sont généralement utilisés dans les vergers et les plantations d'arbres de Noël.

Un « tableau descriptif » résume les distances d'éloignement à respecter en milieu agricole selon les lieux où sont effectuées les activités d'entreposage, de préparation et d'application terrestre ou aérienne des pesticides. Il faut souligner qu’en cas de divergence entre l'étiquette d’un produit et une distance exigée par le Code de gestion des pesticides, la distance la plus contraignante s'applique.

Zones tampons

L’Agence de réglementation de la lutte antiparasitaire (ARLA) définit la zone tampon comme « la distance entre le point d’application directe d’un pesticide et la plus proche bordure dans la direction du vent d’un habitat vulnérable, à moins d’avis contraire figurant sur l’étiquette du produit. La zone tampon atténue le dépôt non ciblé de la pulvérisation. ». Cette information est généralement inscrite sur l'étiquette du produit commercial dans la section relative au mode d'emploi.